和珅望着床榻上的老人，视线与太后撞个正着，那双迟钝的眼眸中所流露出来的渴盼，让和珅看得心酸。他强忍住鼻尖的酸意，轻声道：“我知道……您说的都是真心话……”
正是因为知道，太后说的每一句话都发自肺腑，亦可看作是老人最后的心愿，因而和珅才倍感无奈。太后明明知道，皇帝对永璂无甚好感，如果从皇上的意愿来说，诸位阿哥中，即位可能性最小的反倒是永璂。弘历又是那样强硬的性子，如果和珅拿出了这份懿旨，无异于强迫弘历做决定。皇后有懿旨的护佑，能够保住后位，永璂有皇后照拂，仍旧是皇后嫡子，只有他，正面撞上了弘历的怒火，就算二人关系特殊，在大是大非的问题上，儿女情长都得靠后放，更何况和珅并没有忘记，他们仍有君臣之别，此举无异于以卵击石。
太后试图保全了所有人，却唯独把他当做了牺牲品。太后被和珅眼中流露出的绝望与哀伤震住了，然而她什么也没说，只是缓缓地阖上眼，浑浊的眼泪从眼角滑落。
“和珅……哀家会记住的……你今日为了祖宗的社稷……为了永璂所做的一切……”和珅听见太后这样说：“其实……你不必如临大敌一般……哀家早就想过了……以皇上对你的情分，他必定不会将你如何的……你可是皇帝……放在心尖儿上的人啊……”
和珅却露出了一丝讽刺的笑意，他回答道：“太后娘娘，我从来不屑于拿感情作为要挟爱人的筹码……和某今日收下这份懿旨，是因为您的诏命，也是因为我赏识十二阿哥的资质……”
太后闭着眼，也不知有没有在听，和珅等了片刻，心知不会再有回音，便将懿旨收好，起身退了出去……
门外，宝奁脸色发青地站着，见和珅出来，便急匆匆地看向他，和珅见她脸上还挂着泪痕，心下却生不出半点恻隐。今日这一场戏，宝奁在其中出了多少力，和珅是可以想见的。宝奁见他脸色微冷，便只能讪讪地移开了目光。
同样在门外等候的，还有此刻异常焦躁的弘历，他正来回踱着步子，见和珅出来，赶忙迎上去，握住和珅肩头的手力气极大：“皇额娘如何了？”
和珅摇了摇头，看着帝王的脸色越来越苍白，最后猛地将他推开，闯进门中。太后倚靠在软枕上，阖着双目，看起来就像睡着了一般。
和珅在门外看着，心下忽然涌起一阵不祥的预感，可弘历却像是浑然不觉般，一步步地走到床榻边上，轻声唤道：“皇额娘……皇额娘……”
太后就像一尊泥塑般，一动也不动。
在暖烘烘的室内，弘历握住了太后的手，可太后并没有因为这一举动而睁开眼睛，也没有任何回握皇帝的动作。
和珅见状怔在了原地，明明上一刻，太后还和自己说着话，如今却已天人永隔。
和珅下意识地去看弘历的反应，只见他拼命想将那只僵硬的手握住，却全然不得要领，皇帝口中喃喃道：“不……不可能的……手明明是暖的……”
和珅很想告诉弘历，人死后的体温，就与室内的温度一样，因为屋里暖和，所以太后的体温也没有疾速下降。
可他张了张嘴，最终还是什么都没说，这样的话太理智，理智得让人觉得冷血。
眼泪从弘历的眼眶中滑落，皇帝还在执着地跟太后僵硬的手较着劲儿，却始终没有伸手去探太后的鼻息。
和珅走上前去，蹲在皇帝的身侧，轻声道：“皇上……太后娘娘走的时候，很安详，她与奴才说着说着话，就睡着了……”
见弘历没有反应，和珅又道：“太后娘娘还与我说起皇上小时候……”和珅脑中的思绪飞速转着，眼前的弘历就像是到了另一个世界，无论和珅怎么说、怎么做，他仍旧只是呆呆地坐着，不吃不喝，不眠不休，没有人知道他的心里在想些什么。
为了唤回弘历的神志，他情愿说些莫须有的话来哄他，果然弘历闻言，哑声问道：“太后都说朕什么了？”
“太后说，皇上小时候最是活泼好动，还喜欢打树上的蝉，爬到树上掏鸟蛋……”和珅依照自己儿时的记忆，挑些相近的编了，不想弘历却道：“皇额娘是真的老了……这些个弘昼才会做的事，怎么跑到朕的身上来了……”
和珅心道不好，刚想补救，就听弘历道：“和珅……你说皇额娘为什么不愿意见朕最后一面呢？”
和珅蹙眉道：“想必是太后娘娘不想皇上难过……因而才不与皇上告别的……”
弘历忽然转过脸，脸上的泪痕像细密的针一般刺痛着和珅的心：“可是……朕还是很难过……”
“皇额娘一生笃信佛祖，那些命妇大臣，不都口呼千岁么，和珅……你说他们在说这话的时候，自己相信么？”
和珅知道，弘历已经陷入了一种偏执当中，他轻声道：“皇上……正是因为太后娘娘笃信佛祖，一生挂念天下苍生，善行远播，福泽深厚，因而去得很安详……眉目宁静……就如同睡着了一般……臣子们说这话的时候，心存的当然也是美好的祝愿，希望太后能够逢凶化吉……”
☆、第七十五章
弘历嗤