“真意外，竟然在这儿遇见小桐你，这有好几年没见到你了，我一度听信谣言，以为你和你那位心上人，日子过得太凄惨，卧病不起生命垂危了呢！要不然怎么母亲过世，你都不肯回家来看一眼？”
左海洋皱了皱眉，这话太难听了。苏湛倒是神色如常，乔斌这点冷嘲热讽，他才不放在心上。
他正想替乔桐辩解，乔桐却抢先开了口：“我和阿湛的日子过得非常好，从未有过的好。这一点大哥你多虑了。至于母亲过世，那两天我受了伤，没法行动，所以才没能回家。”
乔斌扬了扬眉毛：“哦？是怎么受的伤？”
“我从楼梯上摔下来了。”乔桐不动声色地说。
苏湛差点笑出来！
不了解的人，无法听出乔桐这句话里饱含的讥讽之意。
乔斌哈哈一笑：“就你家那两间小破屋子！哪里来的楼梯？！”
乔桐静静看着他：“大哥不知道吗？楼梯这种东西可是无处不在的。只要你想让它出来，它就能出来。”
左海洋在一旁听得一头雾水，苏湛却不由在心里诧异。
通常来说，乔桐并不是个舌尖嘴利的人，他的性格温和厚道，还容易怯懦，结婚以后俩人也会拌拌嘴，苏湛比乔桐能说会道得多，每次都把乔桐说得没词。可如果把乔桐气急了，他就会大哭，有时候还冲上来连打带咬，像疯子一样……
他说不过人家，话语短，憋急了就容易失控。
这种时候苏湛从来不还手，就忍着给乔桐打，打完了他还得给乔桐道歉，不然乔桐就一直哭一直哭，哭得上气不接下气。
沈枞对好友两口子的这种“情趣互动”极为不解，尤其他有次看见苏湛脸上明显的伤痕。“他打你，你不知道回手啊？”沈枞不以为然道，“哪能任由他打？”
“小桐已经给我道歉了。”苏湛摸摸脸上的伤，嘿嘿一笑，“再说本来就是我嘴贱。我已经在口头上占了便宜，手头自然就得让着他一点。”
他停了停，才又道：“我不会动小桐一根指头。这是我一开始就给自己立下的规矩。”
苏湛没想到，有朝一日，乔桐也能不卑不亢面对他哥哥，话里还暗藏机锋。
左海洋再不明白，看见乔斌那张气得发青的脸，他也知道事情要糟，于是他赶紧揽过乔斌的肩膀：“好了好了！这是人家的婚礼，你们兄弟俩叙旧也别挡着人家。”
他一阵风似的把乔斌给撮走了，苏湛这才笑起来，他回头看看乔桐：“你今天可真厉害！”
乔桐的脸色仍旧有些苍白，他握了握潮湿的手心，对苏湛露出一个似哭似笑的微笑。
天知道他攒了多大的勇气，才对乔斌开的口。
见了乔斌，乔勋也无可避免，苏湛想了想，索性主动带着乔桐去见他父亲，免得等乔勋找上门，让旁人说他们做儿子的不礼貌。
找到乔勋时，通商大臣正和新芝加哥的市长岑悦相谈甚欢，苏湛和乔桐趁着他们谈话的间隙，上前问安。
一见父亲，乔桐的脸色更加苍白，乔斌那是小鬼，乔勋这可是阎王。
要不是苏湛始终握着他的手，手指给他用力，乔桐可能连“父亲，晚上好”这简简单单的一句话都说不出来。
乔勋倒没有拿腔作态，可能因为周围都是熟人，他只漫不经心地点点头，又干巴巴地问了两句乔桐的健康状况，就继续和岑悦聊起来。