靖州是湘西南通往贵州和广西的交通要道，城西有一座飞山，以其“险、峻、奇、秀”而被誉为“楚南第一峰”，与之隔城对立的，又有一处“五老峰”，五峰并列，犹如五老。
靖州不但风华秀丽，景致宜人，而且地处要道，商贾众多，极其繁华。当地人因为时常接触外乡人，大明官话也大都会说，看起来颇有大城阜的味道。
只是叶小天来自京城，天子脚下的人不但眼界高，心气儿也高，一路所见不管多大的城池在他眼中都是乡下，住在这城里的人自然也是乡下人，大概只有苏杭或金陵那等所在他才会正视。
因为这种心态，进了靖州城叶小天也是坦然自然，毫不怯生。迎面看见一位白发老翁，牵着发梳双角丫的小孙女蹒跚而行，叶小天马上唱个肥喏，开口问道：“老人家可知靖州杨府所在？呵呵，杨家主人杨霖在京为官的，想必老人家定然知道他的府邸。”
老人：“#￥p;…………”
叶小天道：“呃……老人家可会说官话？”
老人摇摇头，显然是个会听不会说的，叶小天苦笑败退，又拦住一位书生，拱手道：“啊！这位先生，请教靖州杨府在什么地方？杨家主人是在京为官的，姓杨名霖……”
“呸！”
本来笑吟吟还礼的书生陡然变色，无比厌弃地呸了口唾沫，扬长而去。叶小天摇头叹道：“真是在家千日好，出门万事难。靖州的父老乡亲太不友好了！”
叶小天硬着头皮四处打听半晌，总算问清杨府所在，渐渐寻到一条僻静的长巷。杨府占地甚广，足足有半条巷子，一进巷口就是一座牌坊，行至杨府门前时，但见朱漆大门，红铜吞口，青砖漫地，白石为阶，甚是气派。
在那大门左右还有一对雄狮守门，石狮左右又各立拴马桩六根，每根拴马桩都是用浑然一体的汉白玉雕成的，顶端上刻着石猴，取其吉意“马上封侯”。
此刻，那十二根拴马桩上都拴着马匹，墙根下还停着许多车辆，似乎有许多人造访杨府。
叶小天看着恢宏气派的杨府大门，站住脚步，一时心潮澎湃：历尽千辛万险，九九八十一难，终于到了西天……啊不，杨府了啊。
叶小天在京城时曾听说书先生讲过《西游释厄传》，他此刻的心情就恰如那故事里头去西天取经的唐三藏，有种终于求得真经、苦尽甘来的喜悦！
叶小天兴致勃勃地正要上前叩门，杨府大门便轰隆一声打开了，一个鸟人张开双臂腾云驾雾地从里边飞了出来，砰地一声落在他的脚前，吓得叶小天急忙抬脚，免得被那人嘴里喷来的血脏了他的鞋子。
一个青衣小帽的削瘦家丁从杨府里摇摇摆摆地走出来，双手一叉那细豆芽似的腰杆儿，在石阶上站定，后边随即跟出四个膀大腰圆的家奴，人人手提哨棒。
那削瘦的家丁晃了晃头上歪歪斜斜的帽子，喝骂道：“你小子打秋风也不看看地方，我们杨家是那么好欺负的吗？”
从门里飞下石阶的是个中年人，这一下摔得狠了，他捂着肚子，虾子似的蜷缩在地上，好半天才缓过一口气儿来，吐掉一口血沫子，地道：“我……我真的是杨大人的故旧啊，途经宝地，盘缠用尽，求一份程仪而已。”
那青衣家丁把眼一瞪，喝道：“啊呸！我们家老爷什么时候交了你这样不成器的故旧，居然混到上门要饭的地步？你这刁民还敢狡辩，来啊，给我打，狠狠地打，打到他改口为止！”
马上就有一个膀大腰圆的家奴从石阶上飞奔下来，一把脱下鞋子，揪住那人衣领，用鞋底子扇得那人脑袋跟拨浪鼓似的左右摆动不止，如同风浪之中的一叶小舟，看得叶小天目瞪口呆。
那青衣家丁站在石阶上得意洋洋地道：“知道这靖州百姓称我杨大管家什么绰号吗？‘铁公鸡！’你打歪主意居然打到我杨三瘦头上，真是瞎了你的狗眼。”
这时天空中恰有一行大雁飞过，雁鸣声传来，杨三瘦往空中一指，傲然道：“我杨三瘦不去雁过拔毛就不错了，居然还有那不开眼的东西想占我们杨家的便宜，你说你该不该打？”
“别……打了，别打了，我……我跟杨大人一点关系都没有……”
那中年人逃不掉，两颊高高肿起，已经看不出本来面目，只好哭嚎着求饶。杨三瘦嘿嘿地笑起来，洋洋自得地道：“不见棺材不掉泪，你这种人就是犯贱！”
“叫他滚蛋！”杨三瘦吩咐一声，扭着屁股进了杨府的大门。
扇那中年人脸面的家奴将鞋子穿好，在那中年人屁股上狠狠踢了一脚，喝道：“还不快滚！再叫我们看见，见一次打一次！”说完，他瞪起一双牛眼，对近在咫尺的叶小天凶巴巴地喝道：“你是干什么的？”
叶小天唬了一跳，赶紧退后两步，与他拉开安全距离，挤出一副亲切的笑容：“路人！在下纯属路人！”
那杨府家奴听他口音确实不是本地人，便挥挥手道：“走远些，小心把你当贼拿了！”
“砰！”地一声，杨府大门重重地关上了，叶小天听着那关门声哆嗦了一下，再看看地上那位鼻青脸肿、嘴角淌血的中年人，心有余悸地暗抽了一口冷气，暗想：“杨霖这死鬼，可害苦我了！”
眼见这中年人如此凄惨，叶小天哪里还敢登门。他忽然想起杨霖说过，他与夫人一向同床异梦、貌合神离，再联想到杨霖入狱后家人不管不顾