省委组织部考察组离开以后，小道消息便如城市生活垃圾场的苍蝇一般满天飞舞，其中三分之二是关于粟明俊，三分之一是关于赵林。
沙州官场基本上一边倒，看好粟明俊这位临时增加的考察对象，不少小道消息将省委常委、组织部长高义云当成了粟明俊的后台。这些小道消息已经快要接近真相，这让侯卫东从心里佩服小道消息编造者丰富的想象力和敏锐的政治嗅觉。
9月20日，答案揭晓，沙州市委组织部常务副部长粟明俊被任命为沙州市委常委、宣传部长。
9月27日，沙州市委召开了巿委扩大会议，分析全市第三季度经济
形势。会议安排了整整一天，上午是领导动员讲话，下午分组讨论。市委扩大会议的诱因是省政府公布的各地经济数据。沙州是岭西工业重镇，经济总量在全省排名第三，1999年各项指标与第二名铁州市已经很接近了。
但是，在今年第一季度，沙州的经济总量仍然排在第三位，可是gdp等各项指标与铁州市又有拉开的趋势。朱民生作为沙州市的新任掌门人，看到省政府公布的数据以后，意识到问题的严重性。他明白，如果不制止这种趋势，自己的执政能力一定会受到省委、省政府的质疑。
朱民生会议动员就讲了一个多小时。
“看到这些数据，我和刘兵巿长多次研究，可以说是夜不能寐，心急如焚。同志们，逆水行舟，不进则退，今天把各位同志请到这里，就是静下心来，透彻分析我市的经济形势……
朱民生在主席台上一脸沉重，两侧按照市委常委的排名顺序分别坐着刘兵、黄子堤等人。粟明俊是新进市委常委，排位最后，坐在主席台的角落。他头发梳得很整齐，穿着一件灰色西服，满脸严肃认真，不时抬头看一看会场中的干部。
在官场体系中，位置具有廣法。以前粟明俊是组织部常务副部长，这个职位尽管重要，却是处级岗位，不管从什么角度来看，粟明俊就是处级干部的模样。此时，他成了市委常委，在台上一坐，不知不觉中就有了副厅级干部的威严。
侯卫东侧脸再看赵林，只见他两鬓出现些灰白色，半月时间，他似乎老了好几岁，连皮肤都有些暗淡无光。
官场是一个典型的金字塔结构，底层人多，越往上走人数越少。沙州全市有四百多万人口，市委常委也就区区九人。在战争年代，一将功成万骨枯，在和平年代，每一个厅官都是踩着无数处级、科级干部的肩膀爬起来的。
等到朱民生作完动员，刘兵市长开始具体分析经济形势。中午散会以后，侯卫东和蒋湘渝一起找了朱民生，汇报了胜宝集团之事。
面临如此严峻的形势，朱民生如今对胜宝集团更加重视，道：胜宝集团的领导层一直住在岭西，从这一点来看，他们十分看好岭西。沙州在全省矿区中基础条件最好，很有竞争力，卫东和湘渝要把此事当成今年最重要的工作。
侯卫东道：我听说铁州市与胜宝集团也在接触。
“消息可靠吗？
“省政府办公厅透露的，基本可靠。铁州给出了不少优惠条件，想将胜宝集团大陆总部设到铁州经济技术开发区。
朱民生感到了问题的严重性，道：铁州不算严格意义上的矿区，他们来凑什么热闹，真是见钱眼开了。他又问道，这事你们向刘兵市长报告没有？
“我昨天才得到这个消息，还没有来得及向刘市长汇报。朱民生点了点头，叮嘱道：胜宝集团的事情是刘市长在操作，你们要多向他汇报。他又语重心长地道：卫东，如今关系就是生产力，你曾经当过周省长的秘书，这就是有利条件。为了胜宝集团，你要三天两头到岭西向周省长汇报工作，这是公事，不是跑官卖官，你的胆子要大一些。
他又吩咐蒋湘渝：卫东近期主要精力放在胜宝集团之上，县里的具体事情你要多操心，给卫东腾出精力和时间。你和卫东都要记住，这件事情不仅是成津的事情，更是关系着沙州发展的大事。
下午是分组讨论，益杨、成津、吴海等地是一个组，由秘书长洪昂主持下午的讨论。
按朱民生的意思，市政府将经济任务分解得极细，每个部门、每个县都有具体的招商引资任务。成津县全年的引资任务是实际到位资金二十个亿，吴海县的任务与之相同。
拿到任务表，赵林把眼镜取下来，道：这个任务不切实际，沙州地处内陆，交通不便，并没有多少优势，凭什么吸引外来资金？如果我是企业老板，就不会到沙州来投资。
益杨县的任务更重，马有财紧锁额头，道：现在全国都在喊招商，越是落后地区喊得越厉害。现在是投资拉动型经济，不招商就没有发展，也是不得已而为之。
侯卫东道：吴海的基础比成津要好，成津的压力更大。
赵林摇了摇头，道：成津今年已经来了一个水泥厂，至少有两三个亿的投资。吴海满打满算就只有两千万，要在全年实际到位外资二十亿，这又不是变戏法。
这一次竞争失败对赵林打击颇为沉重，原本以为是煮熟的鸭子，结果事到临头却莫名其妙地飞了。此时环顾左右，县委书记中有资历更老的马有财，有锐气十足的年轻人侯卫东，有南部新区高健，这些人的竞争力都很强，他对自己的上升之路感到一阵灰心。
正在讨论时，侯卫东收到了粟明俊的手机